PROCÉDÉS (EPS & EPP)
Développement de produit Conception de pièces et fabrication de l’outillage (moules) - Une fois le besoin clairement identifié et l’étude de faisabilité terminée, un chef de projet démarre le processus de développement de produit. Ce processus comporte plusieurs phases avec toutes les étapes de validations nécessaires. La conception du moule se fait simultanément par les ingénieurs de Polymos afin d’assurer des résultats optimums. Ensuite les moules seront usinés et assemblés dans l’atelier même de Polymos. Avant la mise en production, il y aura une ou plusieurs étapes d’essai afin de valider la conformité du nouveau produit. Pour plus d'information sur ces phases initiales de nos opérations, voir l'atelier d'usinage.
EPS
Prémoussage de la matière
Le prémoussage (ou pré-expansion) consiste à chauffer les particules de EPS de manière à leur permettre de se dilater. L’expansion se produit par la réaction de la vapeur d’eau et du porogène (pentane). Le temps de prémoussage et d’autres paramètres permettent de contrôler la densité finale qui peut être jusqu’à 50 fois inférieure à la densité en vrac initiale. Avant d’être moulées, les billes pré-expansées sont stockées dans des silos ventilés pour une période de mûrissement allant de 12 à 48 heures. Ce délai est essentiel pour assurer l’efficacité du procédé de moulage. Par contre, aussitôt pré-expansé, le EPS devient un produit périssable avec une fenêtre d’utilisation étroite. Il ne faut donc pas excéder le temps de stockage intermédiaire maximum sinon les billes perdent leur capacité de fusion lors du moulage. Le mûrissement requiert une gestion rigoureuse des silos car chaque grade de matière possède une fenêtre d’utilisation spécifique qu’il faut respecter.
Lorsque requis, des colorants ou additifs antistatiques peuvent être ajoutés lors du prémoussage afin d’ajouter de nouvelles propriétés aux produits finis.
Moulage
Le procédé de moulage commence par un remplissage complet du moule avec les petites billes pré-expansées. Ensuite le moule est chauffé à plus de 110°C avec de la vapeur à haute pression. Cette étape crée une deuxième expansion des billes qui se fusionnent pour prendre la forme du moule. Le moule est ensuite refroidi rapidement pour permettre la stabilisation de la forme. Le délai de stabilisation est parfois long, il varie en fonction de la densité de la matière, du niveau de fusion recherchée (niveau de qualité requis), du volume de la pièce et de sa complexité géométrique.
Ce procédé permet de fabriquer des pièces de petites dimensions jusqu’à des blocs de très grandes tailles. Les objets ainsi moulés peuvent avoir des formes simples ou complexes Une même pièce peut avoir des parois minces à certains endroits et épaisses ailleurs.
Selon les caractéristiques finales recherchées, il est possible d'insérer diverses composantes directement dans le moule afin qu'après le moulage elles ne forment qu'un seul morceau avec la pièce en EPS. De plus, il est possible de surmouler une autre pièce de plastique (thermoformée ou injectée) afin de donner un produit fini qui aurait les propriétés des deux matériaux. Le procédé de surmoulage est parfois complexe et il nécessite une haute précision afin de produire des pièces de qualité supérieure. Polymos est leader en Amérique lorsque de tels procédés sont requis. Voir section Moulage.
Taillage
Pour obtenir des pièces ayant une géométrie plus linéaire, il suffit de tailler directement avec des fils chauffants, les dimensions désirées dans de gros blocs moulés à la densité voulue. Ce procédé est souvent plus économique pour des pièces simples et pour des productions à petite échelle, il ne nécessite pas la construction d'un moule à usage spécifique (voir des pièces taillées - joint à la photo : " Exemples de pièces taillées "). Voir section Taillage
EPP & EPE
Le procédé de transformation du polypropylène expansé (EPP) ou du polyéthylène expansé (EPE)est sensiblement différent de celui du EPS.
Il n'y a pas d'étape de prémoussage, les billes de EPP et EPE ne contiennent aucun porogène (agent de gonflement). Pour obtenir la fusion, il faut compresser les billes lors de l’injection dans le moule. Ce procédé requiert de plus hautes températures de fusion et une pression de moulage jusqu’à trois fois supérieure à celle pour le EPS.
Plusieurs grades de ces matières sont disponibles en blanc ou en noir.
Il est également possible de tailler des blocs de EPP de la même
façon que le EPS.
